El Gran Agujero Azul
es un gran sumidero o "agujero azul" de la costa de Belice. Se
encuentra cerca del centro del arrecife Lighthouse, un pequeño atolón
ubicado a 100 kilómetros de la costa continental y la Ciudad de Belice.
El agujero es de forma circular, y cuenta con más de 300 metros de
ancho y 123 metros de profundidad.
Se formó como un
sistema de cuevas de piedra caliza durante el último período glacial,
cuando los niveles del mar eran mucho más bajos. Como el mar comenzó a
subir de nuevo, las cuevas se inundaron, y el techo se derrumbó. Se
cree que es el fenómeno más grande del mundo en su género. El Gran
Agujero Azul es parte del Sistema de Reservas de la Barrera del
Arrecife de Belice, Patrimonio de la Humanidad de la Unesco
Este sitio se
hizo famoso por Jacques-Yves Cousteau, quien declaró este lugar como
uno de los diez mejores sitios de buceo en el mundo. En 1971, Jacques
trajo su barco, el Calypso, al agujero para trazar sus profundidades.
Las investigaciones de esta expedición confirmaron el origen del
agujero como típicas formaciones de piedra caliza cárstica, constituidas
antes de la elevación del nivel del mar en al menos cuatro etapas,
dejando salientes con profundidades de 21, 49 y 91 metros. Las
estalactitas fueron recuperadas de cuevas sumergidas, confirmando su
formación previa sobre el nivel del mar. Algunas de estas estalactitas
se encuentran fuera de la vertical de 10 ° -13 °, en una orientación
coherente, lo que indica que también ha habido algún movimiento
geológico y una inclinación de la plataforma subyacente, seguido por un
largo período en el plano actual.
.
Este es un lugar
popular entre los buzos recreativos, que son atraídos por la
oportunidad de bucear en aguas cristalinas y encontrarse con varias
especies de peces, que incluyen los meros gigantes, podemos encontrar
varias especies de tiburones como los nodriza, el tiburón de arrecife
del Caribe y el tiburón de punta negra. Se han visto otras especies de
tiburones, como el tiburón toro y tiburón cabeza de martillo, pero los
avistamientos no son frecuentes. Por lo general, los viajes de buceo al
gran agujero azul son excursiones de un día completo, que incluye
sumergirse en el agujero azul y otras dos zambullidas en los arrecifes
cercanos. Cuevas de formación similar, como la del gran agujero azul,
son bien conocidas en las costas de Belice, y en la península de
Yucatán, donde se conocen como "cenotes".
